L'épuisement professionnel et le stress dans l'industrie vétérinaire augmentent pendant la pandémie de COVID-19

La pandémie de COVID-19 a sans aucun doute été un défi pour les hôpitaux et le personnel médical du monde entier. Des longues heures de travail aux pénuries de personnel, le surmenage et l'épuisement professionnel sont courants chez les médecins comme chez les infirmières. Cependant, ces sentiments ne sont pas propres à ceux qui travaillent dans le domaine médical. Les vétérinaires ont également signalé une augmentation du niveau de stress et des sentiments d'épuisement professionnel en raison de la pandémie.

Selon l'étude sur le bien-être vétérinaire menée par Merck Animal Health et l'American Veterinary Medical Association, 9,7 % des vétérinaires et 18,1 % du personnel de soutien souffrent d'une grave détresse psychologique. En outre, près de la moitié des personnes interrogées ont déclaré des niveaux élevés d'épuisement professionnel.

Quelle est la cause de l'augmentation de l'épuisement professionnel et du stress chez les vétérinaires ?

Les services vétérinaires ont été déclarés essentiels au début de la pandémie, mais uniquement pour les soins urgents. En conséquence, il existe un arriéré de services non urgents que de nombreuses cliniques traitent encore aujourd'hui.

Beaucoup s'empressent de pointer du doigt l'augmentation de la demande de services vétérinaires en raison d'un boom de nouveaux propriétaires d'animaux de compagnie pendant la pandémie. Cependant, ce n'est pas tout à fait exact.

Bien que les taux d'adoption et d'accueil d'animaux de compagnie aient augmenté pendant la pandémie, l'augmentation de la demande est probablement due au fait que les propriétaires d'animaux de compagnie prêtent simplement plus d'attention à leurs animaux. La plupart des propriétaires travaillent maintenant à domicile et remarquent des bosses, des protubérances et des symptômes qu'ils auraient probablement manqués en travaillant au bureau.

La croissance de la clientèle est, bien sûr, une bonne nouvelle pour toute pratique vétérinaire. Cependant, associée à une efficacité réduite en raison d'une capacité réduite et des protocoles de sécurité COVID-19, les propriétaires d'animaux de compagnie sont contraints d'attendre des mois pour un rendez-vous vétérinaire ou de parcourir de longues distances pour recevoir des soins. Certaines cliniques n'autorisent plus les propriétaires à accompagner leurs animaux à l'intérieur afin de réduire les contacts. Cela signifie que le vétérinaire doit passer du temps à parler avec le propriétaire avant et après l'examen, ce qui ajoute du temps par consultation et limite le nombre de patients pouvant être vus par jour.

Cependant, 90 % des répondants à l'étude sur le bien-être vétérinaire affirment que, tout comme le reste de l'industrie médicale, une pénurie de personnel qualifié est la principale préoccupation et la cause du surmenage.

Selon l'American Veterinary Medical Association, les techniciens vétérinaires ont l'un des taux de rotation les plus élevés parmi les professions médicales, juste derrière les infirmières autorisées. La rétention est un défi de longue date en raison des longues heures de travail, d'un salaire inadéquat et d'une forte demande émotionnelle. En effet, ce problème est antérieur à la pandémie.

Dans un monde idéal, chaque vétérinaire devrait avoir quatre membres du personnel de soutien. Cependant, la plupart des cliniques fonctionnent avec un ratio de deux pour un. Bien que les restrictions liées au COVID-19 soient levées dans certaines régions et que les cliniques commencent enfin à rattraper leur retard, les pénuries persistantes de travailleurs rendent un rétablissement complet difficile.

Parmi les initiatives suggérées pour résoudre les pénuries de travailleurs dans l'industrie, on peut citer :

• L'augmentation du nombre de programmes de techniciens vétérinaires accrédités et l'augmentation des inscriptions.
• L'utilisation pleine et entière des compétences des techniciens vétérinaires actuellement en exercice.
• L'établissement d'opportunités de formation avancée de niveau master.

Fatigue de compassion

La fatigue de compassion est un symptôme courant chez les vétérinaires et les soignants d'animaux. Également connue sous le nom de « traumatisme vicariant » ou de « stress traumatique secondaire », la fatigue de compassion résulte du fait qu'un soignant médical prend en charge le fardeau d'un patient malade ou mourant.

Il n'est pas surprenant que le domaine médical vétérinaire attire de nombreuses personnes très compatissantes et empathiques qui ont le désir de prendre soin des autres. Bien que le travail de soignant puisse procurer une satisfaction de compassion, il peut également entraîner une fatigue de compassion après une exposition répétée à des événements traumatisants, tels que la maltraitance, la maladie et la mort.

Les professionnels vétérinaires sont à haut risque de fatigue de compassion. Comme d'autres soignants, ils doivent annoncer de mauvaises nouvelles aux clients, faire face à la cruauté envers les animaux et traiter avec des clients qui ont du mal à payer les soins de leurs animaux de compagnie. Les dilemmes éthiques fréquents et le stress moral dans la pratique contribuent également aux sentiments de fatigue.

Symptômes de la fatigue de compassion

La fatigue de compassion peut se manifester par des symptômes psychologiques et physiques. Certains signes courants incluent :

• Sentiments d'apathie
• Isolement
• Émotions refoulées
• Perte de plaisir d'activités auparavant agréables
• Difficulté à se concentrer
• Maux physiques chroniques
• Manque de soins personnels
• Sentiment de fatigue mentale et physique

Faire face à la fatigue de compassion

Prioriser les soins personnels est crucial pour prévenir et récupérer de la fatigue de compassion. Les vétérinaires et autres professionnels de la santé ont la responsabilité éthique de prendre soin de leurs patients et de prendre soin d'eux-mêmes afin de pouvoir poursuivre leur travail. Voici quelques approches personnelles qui peuvent aider à soulager les symptômes de la fatigue de compassion :

• Concentrez-vous sur les bases : un sommeil adéquat, une bonne nutrition et une activité physique régulière.
• Engagez-vous dans des activités de relaxation active et de pleine conscience telles que le yoga et la méditation.
• Prévoyez du temps pour être seul avec vous-même.
• Échangez avec vos collègues pour célébrer les succès et pleurer les chagrins.
• Connectez-vous avec des collègues pour obtenir du soutien afin de vous rappeler que vous n'êtes pas seul.
• Pratiquez l'écriture expressive et tenez un journal pendant 15 à 20 minutes par jour.
• Effectuez des tâches d'hygiène de base tous les jours.

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