Comprendre les différents niveaux de masques médicaux

Compte tenu de la période actuelle – l'ère du coronavirus –, il est plus important que jamais d'utiliser des masques faciaux de qualité et de comprendre les différents niveaux de masques faciaux. Heureusement, l'approvisionnement en masques faciaux semble s'être amélioré, mais ils ont été difficiles à trouver pendant un certain temps. Le meilleur masque facial est-il nécessairement le plus cher ? Est-il préférable d'acheter en grandes quantités ? Pour votre application particulière, quel est le bon niveau de masques médicaux ?

L'American Society for Testing and Materials (ASTM) est généralement responsable de la classification des masques chirurgicaux fabriqués aux États-Unis. Elle publie des normes techniques pour les systèmes, les matériaux, les produits, etc. Actuellement, il existe environ 12 000 normes ASTM dans le monde.

Cependant, tous les produits ne sont pas classés par l'ASTM ! Que votre lieu de travail soit en recherche, en pathologie ou en chirurgie, pour minimiser vos risques, vous avez besoin du niveau de protection approprié. Pour être à l'aise avec ce niveau de protection, assurez-vous d'acheter vos masques médicaux auprès d'un fabricant réputé et qu'ils sont classés ASTM s'ils sont fabriqués en Amérique – ou du moins validés et répondant aux exigences des travailleurs de la santé en Amérique du Nord s'ils sont fabriqués ailleurs (comme au Canada).

Niveaux de masques

Les masques sont évalués numériquement, selon les résultats des tests, sur la performance de la barrière du matériau. Voici les niveaux de masques :

• Niveau III – À utiliser en cas de risque élevé d'éclaboussures, de liquides et/ou de pulvérisations d'aérosols. Protection barrière maximale.
• Niveau II – À utiliser pour des niveaux faibles à modérés d'éclaboussures, d'aérosols et/ou de liquides. Protection barrière modérée.
• Niveau I – Pour usage général uniquement. Ne pas utiliser pour les éclaboussures, les aérosols ou les liquides. Faible protection barrière.

Critères de performance pour les tests de masques

Vous vous demandez peut-être quels types de critères les masques médicaux doivent respecter pour réussir un test spécifique ou un niveau de performance. Les critères de performance clés pour les tests de masques sont les suivants :

• Inflammabilité
• Respirabilité
• Résistance aux fluides
• Efficacité de filtration des particules
• Efficacité de filtration bactérienne

Un masque est mieux classé s'il offre une plus grande résistance à l'un des critères énumérés ci-dessus. Il offre un taux de protection plus élevé. Bien que mieux adaptés au travail avec des produits chimiques ou à la chirurgie, les masques de protection supérieure ne protègeront pas contre les vapeurs. Un respirateur est nécessaire en cas de vapeurs.

Inflammabilité

Un masque est exposé à une flamme. Le temps qu'il faut à cette flamme pour parcourir 5 pouces détermine son inflammabilité.

Respirabilité

Un flux d'air contrôlé est conduit à travers un masque. La résistance du masque facial à ce flux d'air teste la respirabilité. Une résistance respiratoire plus faible offre un niveau de confort plus élevé pour l'utilisateur.

Résistance aux fluides

À grande vitesse, un masque est exposé à 2 ml de sang synthétique. Les preuves visuelles détermineront les tests et l'évaluation de la résistance à la pénétration. C'est un test de réussite ou d'échec.

Efficacité de filtration des particules

Ces tests et mesures se réfèrent à la filtration des particules de masques de plus de 1 micron.

Efficacité de filtration bactérienne

Comme pour le test susmentionné, la filtration des particules par les masques est testée et mesurée ici, mais pour des particules de plus de trois microns.

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